Nas profundezas das encostas cobertas de árvores e vales rochosos da Floresta Dyfi no País de Gales, o pioneiro britânico de mountain bike Dan Atherton está trabalhando duro em sua escavadeira motorizada. O piloto de 35 anos é um dos famosos trio de irmãos Atherton, ao lado de Gee, 32, duas vezes campeã mundial de Downhill, e Rachel, 29, quatro vezes campeã mundial de Downhill.
O próprio Dan foi bem sucedido em quase todas as disciplinas de mountain bike, de quatro-cross-downhill a enduro - com vitórias notáveis nos Campeonatos Nacionais de Quatro Cruzes de 2008 e no impressionante 2012 Maxi Avalanche.
No entanto, o Atherton sênior sempre foi o mais apaixonado pelo lado criativo do esporte, sempre ultrapassando barreiras e procurando por algo novo.
"Eu sempre amei a sensação de criar trilhas originais e depois montá-las e testá-las", explica Atherton, que mora em Machynlleth, perto da Floresta Dyfi, onde construiu uma rede de novas trilhas estimulantes.
Quando eu estava correndo regularmente, era diferente porque você está se colocando contra a pista e os outros caras, mas eu sempre preferi o processo criativo de construir algo novo.
"A corrida foi quase um subproduto que me permitiu viver essa vida criativa."
Atherton já morou com seu irmão e sua irmã em Llanrhaeadr, onde ele costumava construir trilhas menores em um pedaço de terra alugado de um fazendeiro local.
Mas desde que se mudou para a área - um respeitado centro local de ciclismo de montanha - ele encontrou o ambiente perfeito para liberar suas idéias mais ambiciosas.
"Eu queria encontrar algum lugar remoto e silencioso, então eu tinha uma tela totalmente em branco para trabalhar", diz ele.
Agora eu estou pressionando muito todos os dias, levantando-me às 6 da manhã e às vezes trabalhando até as 8 da noite para fazer progresso. Eu tenho uma grande equipe de cinco ou seis caras que são uma grande ajuda, mas sua vida vai para o pote e você não tem tempo para mais nada - você precisa de muita paixão para estar construindo trilhas na chuva.
'Eu ainda ando muito, testando tudo o que construímos e levando isso ao limite. Há um enorme potencial para abrirmos essa área para um público maior. É um trabalho sem fim. Mesmo quando terminamos uma trilha, podemos sempre adicionar a ela.
Suas trilhas únicas e desafiadoras no Vale Dyfi se tornaram um sucesso global instantâneo com o lançamento do evento Red Bull Hardline lá em 2014.
Um desafio anual apenas para convidados para os pilotos mais rápidos do mundo, o campo - construído por Atherton - foi apelidado de a mais difícil pista de downhill do planeta, com saltos de folga, rolos de placas gigantes e seções de madeira apertadas.
Um vídeo on-board de sua descendência de 2016 acumulou quase 4 milhões de visualizações no YouTube.
"Passei tantos anos olhando as montanhas e imaginando rastros delas"
"Hardline foi criado para impulsionar a progressão do nosso esporte", diz Atherton. "É uma loucura como um vídeo recebe tantos sucessos e outro não, mas acho que as pessoas são muito experientes com as mídias sociais; eles sabem o que é legítimo e o que é falso, e ter toda a história pessoal por trás do Hardline, com muito trabalho duro, acrescenta à sua autenticidade.
"Quando você vê essa faixa que você montou todos os dias, e que toda ela é vista e mostrada para o mundo, ela dá a você uma enorme sensação de realização."
A riqueza da experiência racial de Atherton moldou sua visão para o percurso. Passei tantos anos olhando montanhas e imaginando rastros delas. Quando você aparece em um local ou em um local de corrida, você é naturalmente atraído pelas melhores linhas.
'Você sabe o que procurar, como as formações rochosas escondidas sob o solo, ou uma crista natural, ou a forma como a água flui. Tudo entra em vigor quando você deseja criar uma faixa.
‘Quando crianças, nossas bicicletas nos deram liberdade e nos tornaram independentes dos nossos pais’
Enquanto Gee e Rachel estão fortemente focados em corridas de downhill, Dan competiu em uma ampla gama de disciplinas e agora está colhendo as recompensas.
Eu acho que o personagem de pilotagem vem do caráter pessoal deles. Eu costumo me movimentar muito e gosto de encontrar o próximo desafio o tempo todo.
"Com formação em BMX, montando saltos de terra, indo a parques de skate e andando de motocross e enduro, eu posso puxar de todas essas disciplinas, então eu provavelmente vejo as coisas de uma maneira diferente da maioria dos outros pilotos."
Essa energia criativa é a razão pela qual ele também gosta de colaborar em projetos de vídeo. "Eu tenho alguns projetos de filmes alinhados este ano, então estou construindo coisas para eles também", diz ele.
Ver as coisas crescerem a partir de uma tela em branco é o que me motiva. Eu gosto do processo de fazer filmes porque gosto de fazer algo polido e de alta qualidade.
'Poderíamos pular em uma BMX e entrar na floresta e construir saltos. Vivíamos em uma pequena aldeia 32 e nos divertíamos. Isso teve uma enorme influência no caminho da minha carreira. Eu sempre procuro encontrar o próximo nível em tudo que faço.
"A partir de anos de corridas da Copa do Mundo você acaba se acostumando com a vida em que tudo tem que ser perfeito"
Um senso de precisão e uma atenção aos detalhes foram qualidades de assinatura da carreira profissional de Atherton. "A partir de anos de corridas da Copa do Mundo você acaba se acostumando com a vida em que tudo tem que ser perfeito", diz ele. "A moto tem que ser perfeita. O kit também tem que ser perfeito. É isso que eu amo nas lentes Trail da Oakley Prizm ™. Quando você está montando trilhas na velocidade, no calor ou no frio, na lama e no caos, você precisa ser capaz de entender todos os detalhes. 'Quando eu posso ver claramente, posso reagir rapidamente. Isso significa que eu posso empurrar limites, assumir riscos, fazer algo diferente.
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Escola de duros golpes
Durante sua carreira eclética, Atherton sofreu vários ferimentos, dos quais o mais sério veio de um acidente com pânico em 2010, que o deixou com vértebras quebradas.
"Parece estranho, mas foi uma lesão tão ruim que foi mais fácil lidar com uma lesão menor", diz ele.
Como eu tive sorte de estar vivo, na minha cabeça eu não estava pensando em voltar às corridas, então eu poderia me concentrar em dar pequenos passos em vez disso. Então eu aprendi a andar até o banheiro. Então eu andei fora. Então eu caminhei até o final do caminho.
"A longo prazo, torna-se mais difícil porque você pode lidar com esses enormes períodos de tempo." É uma lição que ele desenhou durante seus longos meses de construção de trilhas na floresta.
Não é fácil quando você está lá com uma pá ou no escavador na chuva, coberto de óleo e graxa, com as trilhas do escavador caindo. A finesse que você tem em corridas não existe nesse mundo.
'Pode ser muito difícil quando a montanha está coberta de árvores e musgo e você não consegue ver o que está lá, mas apenas mantém essa imagem maior em sua mente. Talvez nem todos os outros possam ver, mas você sabe para o que está trabalhando.
Viver uma vida de obsessão pode ser desgastante, mas Atherton não quereria de outra forma: Eu moro em uma floresta no meio do nada, e não tenho uma TV, então simplesmente mudo para o mundo.
'Nós construímos uma sauna aqui, então eu gosto de relaxar lá, ou talvez ouvir alguma música. Mas acho que esta é a única maneira que eu poderia ser. Rach e Gee constantemente me dizem para ter uma vida mais variada, mas estou tão focado no que estou fazendo.
'Eu sempre digo que você deveria se jogar 100%. Para conseguir algo grandioso, você precisa colocar seu coração e sua alma nisso, senão outra pessoa fará melhor.
"Para alcançar algo grande, você precisa colocar seu coração e alma nele"
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