Às 5h32 de 3 de junho de 2017, Alex Honnold iniciou sua ascensão pioneira do El Capitan, uma torre de 900m de granito escorregadio no Parque Nacional de Yosemite, na Califórnia. Para dar a você uma noção de escala, o imponente Shard em Londres é o prédio mais alto do Reino Unido - e o El Capitan é quase três vezes maior. Mas ao contrário de outros alpinistas agarrados precariamente à parede naquele dia, a Honnold não tinha cordas, arneses ou proteção de segurança. Como o praticante líder mundial de “solo livre” - um tipo de escalada arrebatadoramente arriscado, mas arriscado, que envolve grandes paredes ascendentes sem cordas, ele estava equipado apenas com um par de sapatos de escalada e um saco de giz.
Depois de três horas e 56 minutos de manobras fisicamente esgotantes e tecnicamente desafiadoras, há rachaduras e fissuras estreitas - às vezes balançando em bordas a largura das caixas de fósforos, outras vezes apenas pelos dedos acima do imenso vazio, e sabendo a cada segundo que qualquer erro levaria para sua morte - Honnold arrastou seu corpo sobre o cume. Ele havia se tornado o primeiro alpinista da história a escalar "El Cap" sem cordas - uma conquista tão inovadora que o também alpinista Tommy Caldwell chamou de equivalente a escalada na rocha dos desembarques da Lua. Geografia nacional revista descreveu-o simplesmente como "a maior façanha da escalada pura na história do esporte".
Honnold, 32 anos, que começou a escalar 11 anos em sua academia em Sacramento, já tinha uma reputação lendária na comunidade de escalada por suas ousadas ascensões sem corda, notavelmente de Moonlight Buttress em Utah em 2008 e da Triple Crown em Yosemite em 2012. No entanto, sua ascensão atraente de El Cap lhe rendeu reconhecimento global, agradando aos não-escaladores e alpinistas.
O que mais intriga as pessoas em relação a Honnold não é apenas a aptidão física e o conjunto de habilidades técnicas necessárias para realizar subidas tão surpreendentes, mas também o controle mental e a preparação psicológica que possibilitam esses feitos. Como ele domina o medo, a dúvida e a ansiedade para se sobressair em situações de alta pressão, de vida ou morte? E o sistema dele pode funcionar para o resto de nós? Nós nos sentamos com o próprio homem para discutir as técnicas surpreendentemente humildes e humanas por trás de sua psicologia sobre-humana.
Quais foram os desafios únicos que você enfrentou durante a sua subida livre de El Capitan?
A principal dificuldade de El Cap - e há muitas dificuldades - é o tamanho dela. Eu subi em quatro horas, o que é o mais rápido que já foi escalado, mas ainda não é tão rápido. Com quatro horas de escalada contínua, o componente de fitness é um desafio. Mas os primeiros 300m estão em um ângulo bastante baixo, como uma laje, o que significa que você tem seu peso em seus pés e não há pegas reais, por isso é realmente técnico. Parece escorregadio e inseguro, então um dos principais bloqueios mentais é que você sente que pode escorregar a qualquer momento. Acima, a parte que era mais difícil fisicamente era onde você tem que se esforçar muito. Então você tem essa combinação do caráter inseguro da subida, a dificuldade da subida e o tamanho da subida. Há muitos aspectos diferentes para você entender.
Qual é o apelo emocional da escalada sem cordas, dados seus perigos óbvios?
Existem muitos fatores. A pureza é uma grande parte. A simplicidade. O fato de você não precisar de um parceiro. Eu acho que quando eu comecei a escalar, eu não conhecia outros alpinistas, então parte disso era estar com muito medo de pedir a alguém para me acalmar e fazer coisas sozinho. Mas definitivamente o desafio é parte disso. Há o sentimento de maestria e de trabalhar para algo que é realmente difícil. É sobre aperfeiçoar seu ofício. E às vezes é mais divertido porque você pode cobrir mais terreno mais rapidamente.
Essa subida foi o auge de sua carreira. O que isso representa para você?
Grandes escaladas solo são o que eu mais me orgulho e depois de El Cap tudo o resto empalidece em comparação. Eu adorava fazer a rota do Fitz Roy [uma travessia completa do maciço Fitz Roy da Patagônia em 2014] com Tommy Caldwell. Essa é uma das coisas de que mais me orgulho. Eu fiz algumas outras grandes subidas na Patagônia, que são muito significativas para mim, porque envolveram grandes dias nas montanhas. Mas acho que sempre achei a experiência mais linda de solo e El Cap sempre foi a escalada impossível.
Foto: Theadore Hesser
Para subir livremente, você precisa de dedos fortes, antebraços e pernas, um núcleo sólido e imensa flexibilidade e resistência. Como você se preparou fisicamente para a subida?
“Antes dessa subida eu estava fazendo caminhadas e corridas porque sabia que para praticar essa rota eu precisaria caminhar para o topo de novo e de novo, então eu precisava de boa forma física. Agora estou tentando me concentrar menos nisso e mais na escalada difícil. Eu quero que minhas pernas sejam menores porque eu não preciso andar lá o dia todo. Então meu treinamento flutua de acordo com meus objetivos. Mas o lado físico é bastante direto. Você tem que ser capaz de escalar a rota sem cair, então antes de tudo você tem que ser forte e apto o suficiente para não ficar muito cansado quando você trabalha nele.
Você estava pendurado em uma parede de rocha de 900 metros sem cordas. A grande questão é: como você controla seu medo?
Eu não estou tentando controlar o medo exatamente. Eu tento me preparar para o ponto onde eu não estou com medo, porque se eu sentir muito medo, eu não iria para lá. De certa forma, o medo indica falta de preparação ou que algo deu errado.Mesmo algo inesperado acontecendo que você não previu é uma falta de preparação até certo ponto.
Não é como se eu pegasse algo muito assustador e suprimisse esse medo e apenas o fizesse de qualquer maneira. Eu tomo algo assustador e identifico as razões pelas quais isso é assustador. Eu penso através de quais são racionais e quais não são, eu trabalho através dessas coisas, e eventualmente eu faço isso quando não me sinto mais assustador.
O que suas preparações mentais envolvem?
Havia muito a fazer. O lado mental é tanto acreditar que é possível e realmente saber como fazê-lo, o que significa memorizar todas as sequências e praticar, ensaiar e gastar muito tempo lá em cima.
Como você garantiu que não sofreu nenhum nervosismo ou dúvidas durante a escalada?
Passei muito tempo considerando variações para ter certeza de que não havia maneira mais fácil de fazê-lo, em parte para que, quando eu chegasse a uma seção desafiadora, eu não estivesse imaginando, no fundo da minha mente, que talvez houvesse uma maneira melhor de ir. à direita ou algo assim. Eu queria estar 100% comprometida com o que estava fazendo quando estava lá, então não havia possibilidade de hesitação ou dúvida. Isso não é super óbvio - você pode achar que isso não faria parte da minha preparação. Mas era importante fechar todas aquelas outras portas então, uma vez que eu estivesse nesse caminho, eu sabia que esse era o único caminho e não havia perguntas.
Como você reage a cenários inesperados durante uma subida?
Eu não diria que tenho um processo, mas lidei com essas coisas em uma situação caso a caso. O tema subjacente é sempre avaliar racionalmente a situação, porque sentir medo é apenas uma resposta fisiológica, onde há muitas coisas acontecendo em seu corpo. Sua visão se estreita, seu pulso acelera e outras coisas acontecem. Mas só porque você está sentindo medo, isso não muda a realidade da situação. Isso não significa que você está mais ou menos propenso a cair. Significa apenas que você pensa que está prestes a cair. Às vezes isso significa que você está em perigo real e às vezes não.
Ser capaz de usar essa parte racional do seu cérebro, dar um passo para trás e avaliar o que está acontecendo e tomar as decisões certas, é isso que acontece. Esse é um processo que melhora com a prática. E eu tenho muita prática agora.
Qual foi a sua mentalidade no dia da escalada?
A subida foi mais suave do que eu poderia esperar. Foi perfeito. Era quase como se eu tivesse preparado demais e eu pudesse aparecer e me sentir incrível. Mas eu ainda estava nervoso pela manhã, ou talvez mais animado? É difícil dizer exatamente. Imagino que seja semelhante ao que qualquer outro atleta sente quando entra em um grande dia. Indo para as Olimpíadas, tenho certeza de que as pessoas estão nervosas e empolgadas. Eles sabem que estão preparados para ficarem animados no momento.
Eu estava apenas no piloto automático. Eu apenas fiz exatamente o que deveria fazer. Eu fiz toda a minha preparação na hora certa em termos de arrumar minha mochila e outras coisas. Eu preparei meu café da manhã, então eu simplesmente rolei para fora da cama, coloquei minhas roupas, tomei meu café da manhã e fui embora. Não havia espaço para sair da pista.
No ano passado, você se ofereceu para um exame de ressonância magnética na Universidade de Medicina da Carolina do Sul. Os cientistas descobriram que seu cérebro não reage ao medo da mesma forma que as outras pessoas. O que você achou dessa descoberta?
Até certo ponto, isso não importa, porque eu sei quem eu sou e sei o que gosto de fazer, então não importa o que alguém me fala sobre o meu cérebro. Eu me conheço. Eu ainda sou eu. Eu ainda sou a mesma pessoa. Acho que foi uma avaliação interessante, mas os resultados ainda são ambíguos. Você pode pegar o que quiser com isso. O que eu tirei disso foi que eu provavelmente comecei um pouco menos suscetível ao medo do que a pessoa comum, mas então eu amorteci a minha resposta a ele ao longo do tempo. Outras pessoas podem olhar para os mesmos resultados e eles podem dizer que eu sou uma aberração. Mas eu não acho que sou naturalmente assim. Eu acho que vem de anos de prática.
Você acha que sua abordagem de dividir o medo em componentes racionais e controláveis ajuda você em outras áreas de sua vida?
Sim, quero dizer que uma avaliação racional do risco é útil em todas as partes da vida. Por exemplo, eu gosto de uma montanha-russa. É divertido. Não é assustador em tudo. Não é arriscado. O único risco em uma montanha-russa é se algo der errado, se a montanha-russa se romper e você sair voando na pista, o que não é nada provável. Então não há nada para se preocupar. Faz sentido olhar para toda a vida dessa maneira e manter os riscos na perspectiva correta.
Você mantém um diário. Isso ajuda na sua preparação mental também?
Eu tenho dois jornais indo a qualquer momento. Eu tenho um diário de escalada que tenho formatado da mesma forma desde 2005. Cada escalada única ou atividade ao ar livre vai para esse diário. Então eu tenho outro diário que é mais para o treinamento, estilo de vida, listas de tarefas, objetivos e coisas aleatórias, como manter o controle da minha dieta e minha calistenia do dia-a-dia e treinamento suplementar. Essa revista é muito mais variada. Às vezes, fico alguns meses sem escrever, mas meu diário de escalada foi mantido meticulosamente desde 2005.
As pessoas ao redor do mundo ficaram impressionadas com suas subidas. Mas o que te surpreende?
Eu ainda adoro assistir filmes de escalada e ler revistas de escalada e definitivamente sou inspirado por outros alpinistas - embora, pessoalmente, eu seja mais inspirado por talentos de força. Quando vejo as pessoas fazendo as coisas no treinamento, eu fico tipo: "Não acredito que você possa fazer um pull-up com o dedo mindinho desse pequeno porrete! Isso é tão louco!”Mas isso é porque o lado físico sempre foi difícil para mim.Eu não sou naturalmente forte na forma como algumas pessoas são e talvez seja por isso que as pessoas apreciam [minhas conquistas], porque o lado mental não é fácil para muitas pessoas. Mas eu só quero ver feitos de força. Eu não acredito no que as pessoas podem fazer. É uma loucura.
Você já levou a escalada para um nível totalmente novo. Qual é o próximo?
Há um punhado de subidas que eu quero fazer e toneladas de locais que eu gostaria de ir. Eu quero subir em áreas que nunca estive, o que significa muitas viagens de aventura. Eu estou indo para a Antártida neste inverno, então isso deve ser uma experiência de vida. Será o sétimo continente em que subi, por isso deve ser divertido. Mas ainda há muitas coisas para fazer. Faz apenas alguns meses desde El Cap. A essa altura, no próximo ano, terei uma lista completa planejada novamente.
O alpinista da North Face, Alex Honnold, faz parte da campanha global Paredes são destinadas a escalada, com o objetivo de aumentar a acessibilidade do esporte e aproximar a comunidade de escalada. Confira @thenorthfaceuk no Instagram.
