O ex-jogador de críquete da Inglaterra e fundador de caridade veterano Ian Botham percorreu 257 quilômetros pelo Sri Lanka no início de novembro para levantar fundos e conscientizar as vítimas do tsunami de 2004 e da guerra no país. Ele estava acompanhado por esportistas como os jogadores de cricket do Sri Lanka, Muttiah Muralitharan, Kumar Sangakkara e Mahela Jayawardene, Morné du Plessis, jogador de rúgbi da África do Sul, e Steve Waugh e Allan Border, do Aussie. MF falou com ele sobre o que impulsiona um ícone esportivo para colocar seu corpo em risco aos 57 anos e suas previsões otimistas para a Inglaterra.
O que te inspirou a enfrentar este desafio no Sri Lanka?
O tsunami de 2004 devastou partes deste país. Matou 35.000 pessoas e desalojou mais de meio milhão. Fui ao Sri Lanka em nome da Fundação Laureus Sport For Good, para avaliar a situação e vi como a criação de um projeto baseado em esportes na cidade de Seenigama poderia ajudar a reconstruir a comunidade.
Eu ouvi tantas histórias comoventes. Eu conheci uma mulher que estava agarrada aos seus filhos no alto de uma árvore e teve que decidir qual deles abandonar ou todos os três teriam morrido. Entrei em contato com meu amigo Kushil Gunasekera, fundador da Foundation of Goodness, e acabei percorrendo toda a extensão do país para angariar dinheiro e conscientização sobre as causas.
Juntamente com o Laureus e o Foundation of Goodness, pretendo replicar o sucesso do Seenigama no norte da ilha, onde eles têm ainda menos infraestrutura e estão sofrendo com o impacto da guerra.
Como você se prepara fisicamente para uma viagem como essa?
Eu me cuido razoavelmente bem de qualquer maneira, mas comecei a treinar em maio, seis meses antes da caminhada. Eu estou razoavelmente em forma nestes dias - eu tenho andado desde os anos 80 - mas desta vez eu me preparei mais do que nunca e acho que não estou tão em forma há 30 anos. Aos 57 anos, isso está dizendo alguma coisa! Em suma, é muito andar e não tirar muitos dias de folga. Às vezes, minha esposa e eu ficávamos acordados às seis da manhã para nos certificarmos de que receberíamos algum treinamento se tivéssemos um dia atarefado pela frente. Eu também tive muita orientação de Dave 'Rooster' Roberts, que era o físico de críquete da Inglaterra - ele agora cuida de Lancashire - e me manteve em forma durante todas as minhas caminhadas. Temos Nick Turner, meu "número dois", a bordo também e ele é um grande trunfo para a equipe.
E quanto a nutrição? Existe algo especial que você tem que fazer?
Eu vejo o que eu como e bebo quando estou treinando, e tenho sorte por nunca ter tido um dente particularmente doce. Curry é outra questão e quanto mais quente melhor, então eu amei a comida no Sri Lanka. Eu não consigo pensar em muita coisa, mas vou desistir do meu vinho tinto.
Quão difícil foi essa caminhada entre todos os que você fez?
Esta foi a minha 16ª caminhada de caridade e, possivelmente, a mais desafiadora porque estávamos caminhando em temperaturas acima de 40ºC com umidade acima de 80%. Nós espalhamos os 260km durante oito dias e parecia ficar mais quente a cada dia. As principais coisas são preparar bem - Galo ataduras meus pés, tende para a bolha estranha e me estica em forma [ver foto, acima] - e, em seguida, para recuperar da maneira correta. Isso está em grande parte esfriando, regulando o radiador e reidratando adequadamente. Eu acho um nip ou dois de uísque à noite também ajuda.
A sua abordagem ao fitness é diferente agora do que quando você estava jogando?
Muito diferente. Eu costumava passar apenas jogando críquete quando era jogador e isso funcionava bem para mim. Eu joguei outros esportes também, como futebol, e nunca me preocupei com regimes de treinamento específicos ou assistindo a minha dieta muito.
Qual é a abordagem do time inglês para a boa forma agora, comparado com quando você jogou pela Inglaterra?
É radicalmente diferente. Eu tenho que dizer que eu acho que eles overtrain e colocar muito estresse em seus corpos, porque parece sempre haver problemas de lesão nos dias de hoje. Eu acho que existe um perigo no esporte moderno de exagerar no lado da ciência esportiva e empurrar o corpo longe demais.
O que você acha que as perspectivas da Inglaterra estão na série Ashes neste inverno?
Estou prevendo uma convincente vitória por 5-0 para a Inglaterra. Teria sido a mesma pontuação no verão na Inglaterra se os australianos não tivessem sido salvos pela chuva e eu acho que as condições nos servirão melhor. Algumas pessoas têm me questionado sobre isso, mas Glenn McGrath e Shane Warne sempre previram que os australianos venceriam facilmente, então agora é minha vez de dar a eles um pouco de dinheiro. Tenho certeza de que os jogadores ingleses não me decepcionarão. Meus velhos companheiros Allan Border e Steve "Tugga" Waugh estavam me dizendo que os australianos podem fazer isso - acho que o sol do Sri Lanka chegou até eles.
Você pode nos contar alguma história de quando esteve em turnê do Ashes?
Eu acredito no velho ditado "o que acontece em turnê fica em turnê", então eu não vou trair qualquer confidencia aqui. Mas eu sempre gostei de visitar a Austrália e tivemos bons momentos dentro e fora do campo. Eu amo os Aussies, assim como eles adoram nos dar e eu não esperava nada menos. Ouvi dizer que Warne tem nos derrubado e eu digo "traga isso". Eles têm mais do que se preocupar do que nós e é provavelmente por isso que eles estão sendo tão falantes, tentando nos desestabilizar. Minha turnê favorita como um jogador foi o 1986-1987 Cinzas.Nós fomos rejeitados pelo respeitado jornalista de críquete Martin Johnson, que disse: "A Inglaterra tem apenas três problemas - eles não podem golpear, eles não podem competir e eles não podem competir". Então ganhar essa série de forma tão convincente e jogar tão bem me deu muita satisfação.
Para mais detalhes sobre a caminhada de Botham, visite a Fundação Laureus Sport for Good, Just Giving e Inconditional Passion.
Fotos cortesia de Laureus.
