Há duzentos e cinquenta milhões de anos, os picos recortados e os pináculos retorcidos da cordilheira das Dolomitas, no nordeste da Itália, ficavam profundos sob a água, formando parte de um espetacular recife de corais no oceano primordial de Tétis. Depois de eras de imensa atividade tectônica e erupções vulcânicas, a região é agora um playground de montanha terrestre popular entre esquiadores, alpinistas, caminhantes e ciclistas. Mas logo depois de iniciar o desafio de bicicleta Sella Ronda - uma odisséia de 58 km ao redor do impressionante maciço de Sella no coração das Dolomitas - fica mais fácil imaginar o passado subaquático da paisagem: grandes cardumes de ciclistas passam por montanhas e vales em ondas de Lycra de cor tropical; pilotos em dificuldades, escorregadios de suor e ofegantes como o ar, assemelham-se a peixes recém-arrancados do mar; e no meio de todos eles eu mesmo estou freneticamente chutando meus pedais em uma tentativa de subir os acentuados 12% de gradientes e alcançar os 2.129 m de Passo Gardena acima.
As Dolomitas são uma parte importante do folclore do ciclismo desde 1937, quando o Giro d'Italia se aventurou pela primeira vez na região. Os célebres ciclistas italianos, como Alfredo Binda, Gino Bartali e Fausto Coppi, desenvolveram sua lendária reputação nas subidas das Dolomitas, que apareceram na corrida mais de 40 vezes e marcaram regularmente o Cima Coppi - o ponto mais alto do curso Giro.
O Sella Ronda é um evento anual de ciclismo na região de Alta Badia, que permite que ciclistas amadores entrem em guerra com este incrível terreno montanhoso. O percurso atravessa quatro passagens de montanha, incluindo o imponente Passo Pordoi, de 2.241m de altitude, que representou 13 vezes o Cima Coppi do Giro d'Italia, e oferece uma subida vertical de 1.750m.
Nenhum carro vai
O passeio é inspirado no circuito de esqui de mesmo nome. No inverno, os esquiadores usam um sistema de teleféricos e pistas para completar uma jornada circular em torno da espinha serrilhada do maciço de Sella. No verão, a jornada equivalente por estrada é popular entre os motociclistas e grupos de turistas. Mas em um domingo a cada ano as estradas estão fechadas ao tráfego e a rota é aberta exclusivamente aos ciclistas.
Após um vôo de duas horas de Gatwick para Veneza e uma transferência de três horas para a região de Alta Badia, Patrimônio Mundial da UNESCO, cheguei em meu hotel, a rústica Melodia del Bosco, para uma agradável surpresa. Os hotéis nesta região não são muito propícios a bicicletas como a bicicleta: o Melodia oferece de tudo, desde arrecadações e áreas de lavagem de bicicletas até serviços de lavanderia, mapas e aluguel de bicicletas (o proprietário Klaus Irsara também é um guia de bicicletas). No entanto, aproveitei a oportunidade para visitar o Pinarello Passionate Lounge no hotel La Perla, perto de Corvara, onde contratei um novo Pinarello Dogma F8 de £ 10.000 - a moto usada por Chris Froome e Sir Bradley Wiggins no Team Sky. Minha empolgação em montar uma máquina espacial era temperada pelo conhecimento de que eu não teria desculpas se eu fracassasse no passeio.
É sobre escalar
Então, na manhã seguinte, sob um céu de verão imaculado, me vejo avidamente atacando a primeira subida do dia no Passo Gardena. A subida tem 9,6km de comprimento com um ganho vertical de 600m, um gradiente médio de 6,2% e rajadas de esfaqueamento em 12%. Depois de um suave começo de dia, quando escavo os pitorescos prados montanhosos salpicados de chalés de madeira, o asfalto cinzento sobe em direção ao céu e, mesmo nessa bicicleta de fibra de carbono, minhas pernas estão queimando. Só quando eu sei que estou a 3 km do topo eu bato nos pedais e subo a colina.
A primeira descida do dia é bastante assustadora - em parte porque não gosto de descer as montanhas a 60 km / h, e em parte porque estou apreensivo em fazê-lo com uma bicicleta de 10 000 libras. Mas é divertido mergulhar na paisagem montanhosa. Eu andei nos Alpes e nos Pirinéus, mas as Dolomitas são especiais por causa da abertura e expansão das vistas: você raramente se encontra debaixo de uma copa das árvores e o deslumbrante terreno de alta altitude o energiza enquanto você anda. Agora entendo porque a lenda do Everest, Reinhold Messner, declarou: "Eles não são os mais altos, mas certamente são as montanhas mais bonitas do mundo".
Na descida de Passo Sella quase escovo minhas pernas quando tomo um canto apertado muito rápido, e fico perturbado ao perceber que me sinto mais preocupado com a perspectiva de danificar a moto do que destruir meu próprio corpo. Observo e aprendo com os cavaleiros italianos cuja técnica escorregadia faz com que a descida pareça uma forma de arte. Eles aderem a todas as regras-chave: frear antes do turno, mover-se largamente, apontar para o ápice da curva, ficar de olho na saída e se afastar. Embora o calor signifique que não estou particularmente com fome, forço uma barra de energia, certa de que precisarei do açúcar no final do dia.
Jogo de devorar
O próximo é o assustador Passo Pordoi. Com 2.241m de altitude, é a passagem de superfície mais alta das Dolomitas e uma das subidas mais famosas e famosas da história do Giro d'Italia. Embora relativamente longo a 9 km, ele tem um gradiente estável de 6%, então eu entro em um ritmo de 90 rpm e corro para o topo, tentando ultrapassar e engolir o maior número de ciclistas possível, como uma versão de PacMan vestida com Lycra. Infelizmente, muitos pilotos mais aptos estão me devorando. No cume, um vento forte congela meu corpo ensopado de suor, por isso, faço uma curta peregrinação ao memorial em pedra de Fausto Coppi, que venceu o Giro d'Italia cinco vezes e, rapidamente, voltou a descer.
A subida final do dia é uma subida de 4 km até os 1.850m do Passo Campolongo. É uma subida curta, mas a estrada aumenta para 12,5% em lugares e tem um gradiente médio de 7,4%. Depois de cometer carbicida com montes de pão e macarrão na cidade de Arabba, a escalada parece levar uma eternidade e eu começo a me sentir enjoada. Até agora não tenho ritmo nem graça, apenas uma obstinação teimosa. Os locais aqui apreciam o ditado pedala forte, mangia bene ("pedalar forte, comer bem"), mas temo que eu tenha conseguido apenas o último.
Giau para baixo
O desfiladeiro mais íngreme das Dolomitas, o Giau é defendido por uma subida implacável de 922 metros, um gradiente médio cruel de 9,1% e curvas fechadas que se elevam como rampas. Mas um ciclista visitante simplesmente tem que fazer isso. Depois de um giro nervoso para o início da subida perto da cidade de Codalonga, a punição começa.
Há uma série de marcadores de estrada que contam o percurso de 10 km até o topo, mas seja por exaustão ou visão de túnel eu simplesmente paro de vê-los e a jornada de 2km a 8km parece se arrastar pela eternidade. No quilómetro três, posso ouvir o meu coração martelando no meu peito. No quilômetro oito, sinto meus olhos se fecharem, devido à falta de oxigênio e à fadiga. E, no quilômetro nove, estou convencido de que estou prestes a vomitar por toda a montanha.
Subir o Giau é um daqueles desafios físicos de auto-flagelação durante os quais você finge que está lutando heroicamente pela glória, então você alcança o topo, sozinho e exausto, e percebe que ninguém mais se importa. Não há garotas do pódio, nenhuma camiseta de vencedor e nenhuma medalha aqui. Em vez disso, quando eu finalmente rastejo sobre o topo do cinturão de vento, uma hora depois de iniciar a subida, e inalo as vistas sublimes da montanha, sou recebida por um grupo de turistas alemães olhando para mim como se eu fosse louca.
Eles provavelmente estão certos. Não sei bem por que os ciclistas querem explodir grandes montanhas. Mas há algo sobre o cenário deslumbrante das Dolomitas que faz com que você queira dar tudo o que tem - mesmo que acabe deitado em uma piscina de seu próprio suor e cuspa no topo.
De Stock: Freddy Planinschek
Mais informações sobre Alta Badia aqui. Para alojamento e aluguer de bicicletas, visite Melodia del Bosco (a partir de cerca de £ 43 por noite) ou o Hotel Laperla (a partir de cerca de £ 182 por noite). Voos de Londres - Gatwick para Veneza Marco Polo a partir de £ 125 retorno. British Airways, Monarch e EasyJet voam para Veneza.
