Imagine correr uma maratona. Então outro. E, por diversão, terminar com uma corrida de sete milhas. No mesmo dia. Soa ridículo, certo? Agora imagine fazer tudo de novo no dia seguinte. E aquele depois disso. De fato, por 52 dias seguidos.
Isso, em essência, é o que a corrida anual de 3100 milhas de Self-Transcendence exige de qualquer um corajoso - ou bárbaro - o suficiente para enfrentar a mais longa corrida certificada do mundo. No entanto, todos os anos, cerca de uma dúzia de atletas permitem que seus corpos e mentes sejam colocados no espremedor.
Seu objetivo é bastante simples. Para completar 3.100 milhas em 52 dias ou menos - uma média de 59,6 milhas por dia. Isso, porém, é apenas o começo. Eles também têm que enfrentar o calor violento e umidade sufocante de um verão de Nova York. As bolhas, dores nas canelas e dores em lugares que eles nunca souberam que existiam. E estar quase sempre em movimento entre as 6 da manhã e a meia-noite - mas também ter que encontrar uma maneira de consumir entre 7.000 e 10.000 calorias por dia sem sofrer o ponto mais épico do mundo.
A maioria dos atletas acha que eles se desgastam entre 10 e 15 pares de sapatos e que seus pés engordam dois tamanhos extras. E geralmente há algo mais que se arrasta neles também. Uma percepção gradual, enquanto embarcam no que pode ser sua centésima ou até a 150ª volta do dia em torno do curso maluco de 883m (um pouco mais de meia milha) na Jamaica, Queens, de que seu corpo não é a única coisa que vai ao redor da curva.
"Eu quase estava à beira de um colapso mental em um ponto", admite William Sichel, um ultrarunner britânico que estabeleceu vários recordes mundiais, mas teve que recorrer a todos os seus poderes para completar a corrida em 2014. "Os pavimentos ocupados chegaram a mim. O mesmo aconteceu com as temperaturas de 100 graus Fahrenheit, a umidade de 95% e o ruído. Isso nunca parou. Havia essa estrada de 12 pistas perto da longa reta do percurso, então era difícil ficar sozinho com seus pensamentos e entrar na zona.”
O Sichel, de 62 anos, que se tornou o homem mais velho a terminar, passou por quebrar cada dia em pedaços administráveis. Dezesseis voltas antes das 8 da manhã. Quarenta voltas ao meio-dia. Setenta às 5 da tarde. Em seguida, empurrando 120 à meia-noite, quando a corrida foi cancelada para a noite. Ele também repetia a frase "Eu posso fazer isso" e lembra-se do dinheiro que estava criando para a caridade. Outros, no entanto, acharam tudo demais.
Sahishnu Szczesiul, o diretor de corrida associado, ri enquanto diz Treinador cerca de um atleta alemão particularmente confiante que terminou em terceiro ou quarto lugar em uma corrida por toda a América e sentiu que a corrida Self-Transcendence 3100 mile seria uma brisa. "Ele correu 70 milhas todos os dias no início e eu o vi dizendo às pessoas: 'isso é muito fácil para mim'", diz Szczesiul. “Então houve uma onda de calor e a realidade da corrida se instalou. Em uma semana ele saiu e alugou um carro para ir de carro até Las Vegas.”
A corrida celebra seu 20º aniversário em junho e é uma criação de Sri Chinmoy, um guru meditacional indiano que acreditava que percorrer longas distâncias poderia exemplificar as infinitas possibilidades do espírito humano. Por causa de suas demandas psicológicas e físicas, é apenas para convidados. Entre 12 e 14 ultrarunners, a maioria homens, fazem isso todos os anos - cada um pagando a taxa de entrada de US $ 1.250, uma quantia não razoável dada acomodação - dois para um quarto - e comida (sempre vegetariana) é fornecida.
A acomodação é básica, mas funcional, e muitos atletas aprendem a acordar e correr novamente depois de apenas quatro ou cinco horas de sono por noite.
“Quando começamos em 1997, o bairro era muito diferente”, admite Szczesiul. “Dois dias antes da primeira corrida, um carro havia sido saqueado e incendiado e ainda estava em combustão quando começamos. Havia também pessoas vendendo drogas do outro lado da rua. Mas com o passar dos anos, a área se tornou mais gentil, então agora é uma mistura incrível”.
Dito isso, os corredores ainda precisam se desviar das crianças da escola local de manhã e à tarde, e Sichel diz que os moradores locais nem sempre são totalmente amigáveis. "Fomos lecionados antes da corrida para nunca empurrar ninguém para fora do caminho, porque isso causará um tumulto", diz ele, rindo. “Eu pude ver o porquê, mas houve momentos em que você sentiu vontade de atacar.
"Eu também vi algumas pessoas ao mesmo tempo todos os dias durante 50 dias e elas meio que me deixaram de lado por 50 dias", ele diz rindo. “É assim que as pessoas estão lá. Mas nunca houve preocupações de segurança e as pessoas que organizaram a corrida são incríveis - elas fazem de tudo para ajudar”.
A cada ano, os organizadores alugam uma garagem dupla a uma milha do percurso e a convertem em cozinha, onde cerca de meia dúzia dos 100 voluntários envolvidos na corrida fazem comida para os corredores. Eles também montam filas de trailers de campismo para que os atletas possam descansar ou dormir brevemente durante o dia. Não muitos deles fazem isso por muito tempo. Sichel aprendeu a comer pequenas quantidades a cada 30 minutos enquanto corria - incluindo sorvete e creme duplo - para se alimentar, e se restringia a uma pequena pausa pela manhã e a um sono entre 45 minutos e 90 minutos à tarde.
"Aprendi a comer em quantidades muito pequenas regularmente, porque é o que as mãos velhas faziam", diz ele.“Ajudou quando meu amigo Adrian Tarit Stott voou depois de duas semanas porque eu não precisava parar para cortar minha comida ou beber. Sem isso eu não teria terminado a corrida.”
Sichel também pegou rapidamente outras dicas. “Eu tinha todos os tipos de recordes de distância, mas nas primeiras horas de corrida, percebi que era um novato absoluto”, admite ele. O plano inicial de Sichel era correr por 10 minutos e depois caminhar por 10 minutos. Depois de algum tempo, porém, ele descobriu que até as modestas ladeiras do campo "se tornavam como o Monte Everest". Em vez disso, ele copiou todos os outros - e desenvolveu um estilo de trote, que salvou sua energia, enquanto caminhava pelas encostas e os corria.
“Se os caras contra quem eu corria entrassem em uma corrida normal como uma maratona, ou mesmo uma corrida de 24 horas ou seis dias, eu nem os veria, porque eles estariam na parte de trás da manada”, explica Sichel.. "Mas sobre esta insana corrida de 3.200 quilômetros eles eram especialistas absolutos absolutos."
O vencedor do ano passado, Ashprihanal Aalto - cujo trabalho diário como mensageiro na Finlândia permite que ele treine enquanto trabalha - levou apenas 40 dias e nove horas para completar 3.200 milhas, com uma média de 76,7 milhas por dia. Essa vitória, sua oitava no total, quebrou o recorde do percurso por quase um dia. Ele nunca dormiu mais de quatro horas e 45 minutos por noite, e só fez três intervalos de 12 a 15 minutos todos os dias, onde aprendeu a adormecer quase que instantaneamente, para poder dormir por 10 minutos em uma van de campista.
Não que ele fosse inteiramente virtuoso. Às vezes ele ocasionalmente comia batatas fritas enquanto corria. Outros preferem apenas tomar líquidos e alimentos que foram misturados durante o dia, e comem como reis à meia-noite. "Eu vi pessoas saírem do campo no final do dia mal tendo comido por 18 horas e pegar quatro tigelas enormes de grãos e vegetais misturados com arroz e lobo o máximo possível", diz Szczesiul. “E então eles vão para um apartamento próximo, tomam banho e dormem por algumas horas e voltam às 5h45. No final, alguns atletas precisam de cinco ou seis alarmes para acordá-los”.
Szczesiul diz que os corredores também precisam aprender a aproveitar o processo interminável de corrida, comer, dormir, repetir, ignorando a dor e a tensão repetitiva de correr o mesmo trecho da estrada 5.649 vezes seguidas.
Aqueles que sobrevivem são recompensados com uma camiseta e um troféu de plástico. Não é muito, mas aqueles que enfrentam a Self-Transcendence com 3100 milhas de corrida não estão realmente interessados em enriquecer seus bolsos, mas em seus corpos e mentes.
