Quem é responsável pelo ciclismo se tornando tão popular no Reino Unido?
Você está certo, houve um crescimento repentino e extraordinário de pessoas descobrindo bicicletas na idade adulta. O único homem a agradecer por tudo é Chris Boardman. Sua medalha de ouro nas Olimpíadas de Barcelona em 1992 foi uma conquista excepcional. Foi um sucesso desonesto, freelancer e sub-financiado, livre de recursos, nascido de sua tremenda força mental e visão. Acendeu o fogo que Dave Brailsford e sua equipe assumiram para produzir uma onda de medalhas e títulos.
Como é o Chris como pessoa?
Um homem verdadeiramente extraordinário. Ele está na sexta carreira - ele começou como carpinteiro e agora se tornou um ativista ambiental. O "andar de bicicleta muito rápido" parte de sua vida, para o qual ele é mais conhecido, é, na verdade, aos seus olhos, quase um detalhe. Ele é um daqueles caras que o que ele fez na vida, ele teria conseguido.
Qual foi a maior corrida que você já viu?
Um palco [Tour de France] para La Grande-Motte em 2009. A corrida foi destruída por ventos ventosos, o que fez algumas das corridas mais difíceis e mais corajosas que eu já vi. Mark Cavendish leu as condições com perfeição e venceu.
Qual é o estágio mais bonito da turnê?
A França é como um continente inteiro reduzido a um país. Tem tanta variação quanto a América do Norte, mas, para mim, o mais cativante seriam os palcos dos altos Pirineus. Ao contrário dos Alpes, que tendem a ser repletos de estações de esqui construídas para turistas, os Pireneus têm um charme selvagem, robusto e subdesenvolvido, uma verdadeira identidade.
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Quais outras emissoras você admira?
Meu primeiro intervalo na TV foi arranjar um emprego fazendo o chá para Futebol sábado no Sky Sports. Infelizmente, eu estava completamente desesperado na parte administrativa de ser um assistente de produção, então Jeff Stelling disse: “Se você é essa porcaria, por que não tentar reportar?” Ele se tornou meu mentor, sempre oferecendo apoio e conselhos. Ele é completamente único, pois ele tem credibilidade entre os jogadores e, no entanto, ele também tem um grande entusiasmo popular. As pessoas na TV esportiva tendem a ser especialistas em seco ou apresentadores fofos - ele tem o apelo de ambos.
Qual foi o seu melhor furo?
Houve um tempo - cerca de uma década atrás - quando doping no Tour foi grosseiro, amador e óbvio. Um cara chamado Stefan Schumacher venceu um estágio e, em vez de parabenizá-lo, eu o confrontei na TV ao vivo sobre alegações de drogas. Ele havia recentemente deixado um carro em uma boate, e a polícia deu a ele um exame de sangue que mostrava que ele estava cheio de anfetaminas. OK, isso não foi estritamente para melhorar o desempenho, mas não parecia bom para um atleta profissional. Após a transmissão da entrevista, recebi uma enxurrada de reclamações sobre o fato de ele ter ficado duvidoso com ele na televisão, mas eu me mantive firme. E então, cerca de duas semanas após o término do Tour, os resultados dos testes mostraram que ele havia chegado positivo para o EPO naquele mesmo dia.
Quem é seu cavaleiro favorito?
Uma das melhores coisas do ciclismo é que você se aproxima dos pilotos. Você fica nos mesmos hotéis e eles vão conversar com você no café da manhã, mesmo que eles sejam superstars. Se eu tivesse que escolher, eu iria para a safra atual de pilotos alemães, caras como Marcel Kittel e Tony Martin, que são tão amigáveis, articulados e envolventes.
Quem celebra o mais difícil quando a turnê termina?
Tenha em mente que a maioria dos ciclistas pesa apenas 58 kg ou algo insano, e depois de três semanas de corrida, a gordura corporal residual que eles poderiam ter tido foi desgastada pelo sol. Mas acredite, na Champs-Élysées depois que tudo acabar em Paris, eles vão para o chocalho [sic]. Leva apenas alguns dedais de álcool para ter o efeito desejado, e então eles estão se divertindo de maneiras bastante inesperadas. Chris Froome certamente não é desleixado quando se trata de soltar o cabelo.
Ned Boulting está fazendo seu show de BIKEOLOGY, um espectacular evento teatral ao vivo sobre bicicletas, em turnê durante outubro e novembro deste ano; bikeology.co.uk
