1 Eddie "The Eagle" Edwards
É fácil zombar de Michael Edwards por suas tentativas de saltos de esqui durante os Jogos Olímpicos de Inverno de 1988 - ele terminou em último nos eventos de 70 e 90m - mas o homem conhecido como Eddie the Eagle é o epítome de um fracasso heróico. Totalmente auto-financiado, ele aprendeu a pular em botas tão grandes que ele teve que usar seis pares de meias. Se apenas o resto dele fosse tão pequeno: com 82kg ele era 9kg mais pesado que seu rival mais próximo. Apesar disso, e saltando em óculos de fundo embaçado por causa da extrema miopia, Edwards estabeleceu um recorde britânico de 73,5m, que durou seis anos. Sua facada em uma carreira pop com a música "Fly Eddie Fly" foi menos heróica do que o seu salto, mas também um fracasso.
2 Derek Redmond
Lesões impediram o britânico Redmond, ex-recordista de 400 milhões de dólares, de ter sucesso nas principais pistas ao longo de sua carreira. Suas dificuldades podem ser resumidas nos Jogos Olímpicos de 1992 em Barcelona. Depois de ter feito o melhor tempo na primeira pré-eliminatória, Redmond entrou na meia-final em chamas. Mas depois de uma forte primeira curva, o tendão da perna estalou nas costas e ele desmaiou. Determinado a terminar, ele se levantou e começou a mancar para a fila, com o rosto contorcido de dor. Ajudado por seu pai, que havia invadido a segurança, Redmond cruzou a linha de chegada para uma ovação de 65.000 pessoas em pé.
3 Lord Freyberg
O governador-geral da Nova Zelândia de 1946 a 1952 passou seus anos de formação não estudando direito, política ou economia, mas fazendo inúmeras tentativas fúteis de nadar no Canal da Mancha. Em sua tentativa mais próxima, ele chegou a poucas centenas de metros da costa francesa, onde parou para descansar antes de um último empurrão. Relatos do que aconteceu em seguida variam - alguns afirmam que fortes ondas o enviaram mais para o mar, outros que sua esposa se inclinou para fora do barco que o acompanhava para fornecer um "fortificante" gole de conhaque que o derrubou - mas todos têm a mesma conclusão: Freyberg foi puxado da água com a cabeça nas mãos.
4 Maurice Wilson
Convencido de que o jejum e a oração lhe permitiriam alcançar a gigantesca tarefa de conquistar o Everest, em 1934 Maurice Wilson traçou um plano para voar até o Tibete, aterrissar nas encostas superiores e escalar sozinho e sem apoio até o cume. Apesar de não saber nada sobre voar ou montanhismo, e não ter nenhum kit especializado, Wilson ignorou vários pedidos para cancelar sua viagem. Um ano depois da última vez em que ele foi visto, outro alpinista encontrou o corpo de Wilson e seu diário: a última anotação dizia: "Mais uma vez, dia lindo".
5 Trevor Misipeka
O Samoa Americana chegou em Edmonton, no Canadá, para participar do arremesso de peso no Campeonato Mundial de 2001, apenas para descobrir que uma mudança de regra para limitar os números em eventos de campo o forçou a sair do evento. Sem se deixar intimidar, o gigante tatuado de 133kg se inscreveu para os 100m, marcando 14,28 segundos e terminando em último, quatro segundos atrás do vencedor do heat. Ainda assim, ele registrou um recorde pessoal porque nunca havia percorrido aquela distância antes.
6 Sir Ernest Shackleton
Até 1914, Shackleton não podia errar, desempenhando um papel importante na "era heróica" da exploração antártica, mas sua sorte acabou durante sua quarta missão polar. Em sua tentativa de liderar a primeira expedição terrestre pelo continente, tudo o que poderia dar errado aconteceu. Seu navio ficou preso e depois esmagado pelo bloco de gelo que avançava, forçando a tripulação de 28 homens de Shackleton para o gelo. Milagrosamente, eles sobreviveram durante meses em condições traiçoeiras, alguns até atravessando um trecho de 1.300 km de oceano em um bote salva-vidas aberto, antes de serem resgatados em agosto de 1916. Toda a tripulação sobreviveu.
7 Christopher McCandless
Cumprir uma ambição de longa data de viver em solidão no deserto do Alasca custou a vida de Christopher McCandless. Os sinais não eram bons antes mesmo de ele ter deixado a civilização. Recusando-se a levar comida, suprimentos ou uma bússola - seu único guia era um roteiro antigo que não detalhava a topografia -, o americano de alguma forma conseguiu sobreviver por cinco meses antes de sucumbir à fome. Sua história inspirou o livro de Jon Krakauer, Into The Wild (£ 7,99, Pan) e o filme de 2007 de mesmo nome, dirigido por Sean Penn.
8 Eric ‘The Eel’ Moussambani
A publicação de um recorde pessoal e nacional nos Jogos Olímpicos faria com que muitos atletas contestassem uma medalha. Não é o caso de Eric Moussambani, o nadador de nado livre de 100 metros da Guiné Equatorial, que em 2000 abriu seu caminho para um minuto e 52,72 segundos - um tempo fora do recorde mundial de 200 metros. Foi a primeira vez que ele viu uma piscina de 50m, tendo qualificado através de um esquema de wildcard para encorajar as nações em desenvolvimento.
