Quando você estava sendo manipulado pela feroz máquina de relações públicas de Lance Armstrong por acusá-lo de doping, muitas pessoas estavam ao seu lado?
Alguns fizeram, definitivamente. Ninguém nunca age sozinho e se você estiver em uma situação como essa, certamente precisará de pessoas que acreditem em você. Meu editor de esportes no Sunday TimesAlex Butler, por um lado - quando contei a ele o que descobri sobre Lance Armstrong, ele aceitou que o que eu estava dizendo era quase certamente verdade e ele me permitiu escrever essencialmente a mesma história durante os anos vencedores do Tour de France de Armstrong. que sempre foi um giro um pouco diferente em “o cara é um trapaceiro”.
Isso era um risco enorme?
Definitivamente, porque ele era um editor de esportes e sabia que estávamos escrevendo uma história que provavelmente iria levar a um tribunal, e foi o que aconteceu. Tinha o potencial de custar ao jornal uma quantia séria de dinheiro, e custou-lhes cerca de 1 milhão de libras cada vez quando os jornais não estavam ganhando muito. Mas ainda assim, ninguém no Sunday Times já me disse: "Você sabe que nos custou muito dinheiro aqui, isso não é bom para os negócios". Eu não recebi nem um pouquinho disso. O que eu recebi foi o editor Richard Koas, dizendo: "Eu sinto muito que nós não pudemos ter assumido Armstrong legalmente, e ido até o fim".
Você ficou particularmente surpreso com a reação de alguém quando Armstrong ainda estava proclamando sua inocência?
Absolutamente. As pessoas que eu realmente lembro são aquelas que expressaram apoio para mim em uma época em que não era moda. James Cracknell, o remador, veio até mim e me disse que o trabalho que eu estava fazendo em torno de Lance Armstrong era fantástico e continuar - isso significava muito para mim porque naquela época, era muito raro alguém dizer aquele. Muitas pessoas simplesmente não acreditavam que ele usaria drogas.
Havia mais alguém em uma cruzada semelhante que você admira?
Meu colega Paul Kimmage, que também estava no Sunday Times foi uma grande inspiração. Ele também era um ciclista profissional - ele tinha visto o dano que o doping tinha feito e era um verdadeiro cruzador antidoping. E um cara francês chamado Christophe Bassons, ele estava na turnê de 1999 e ele ligou como era - ele disse que o doping ainda era uma grande parte do esporte e você não poderia terminar entre os dez primeiros sem ele.
E o que aconteceu com ele?
Todos se voltaram contra ele, Armstrong em particular - por que Armstrong atacaria um cara anti-doping se ele estivesse limpo? - mas ele manteve suas armas e levou as pessoas durante o tempo em que Armstrong achava que ele era intocável.
Quem você admira da atual arena esportiva?
Eu sou um grande fã de Andy Murray, acho que ele tem sido sincero sobre a questão do doping, e ele sempre quis que o tênis fosse melhor do que é em relação ao anti-doping. Como tenista e ser humano, tenho imenso respeito por ele. Ele viveu sua vida e jogou seu tênis de uma maneira realmente admirável.
Isso é comum entre os esportistas?
Nem sempre. Prós no esporte tem que ser extremamente auto-interessados, eles canalizam toda a sua energia em uma esfera de atividade e se perguntam: "Como posso melhorar em fazer uma coisa?" E significa cortar as pessoas e ser sincero. Mas há pessoas que podem lidar com o melhor sem perder sua humanidade.
Então, por que Lance Armstrong era como ele era?
Porque ele estava intoxicado pelo poder. Quando todo mundo está te dizendo que você é um cara legal, quando todo mundo está dizendo sim a todos os seus pedidos, quando George W Bush quer ir com você em uma trilha, quando você tem Bono mandando mensagens para você, quando sua vida social está sendo representada com o melhor de Hollywood, algum jornalista de dois bits da Irlanda não vai incomodá-lo - você acha que pode esmagá-lo. Lance nunca quis apenas bater seus adversários, ele queria esmagá-los ao pó.
Isso tudo valeu a pena?
Foi totalmente valeu a pena. As pessoas sempre me perguntam o quão difícil era quando eu estava perseguindo Armstrong e tendo que lidar com o acampamento dele que me atacaria, falando mal de mim - ele costumava me chamar de trollzinho, o pior jornalista que ele já tinha visto - mas nunca me incomodou. Eu gostei. Foi a época da minha vida jornalística e nunca me senti mais vivo. Não havia a menor sensação: "Ah, esse cara está me assustando". Eu amei.
O programa, o filme sobre o papel de David Walsh na exposição de Lance Armstrong estrelado por Chris O'Dowd, está agora em Blu-ray e DVD. Compre na Amazon
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