Você nasceu um grande esportista?
Eu venho de uma formação nigeriana e fomos empurrados para a educação, em vez de desporto. É por isso que meus pais me enviaram para a escola nos Estados Unidos quando eu tinha apenas 14 anos para obter qualificações acadêmicas. Eu assisti Salvo pelo gongo e O Príncipe Fresco, então eu pensei que conhecia a cultura, mas eles certamente não me deram um mordomo quando cheguei. Fui direto aos projetos em Auburn, Alabama, a pior parte da cidade. Foi muito diferente do que eu estava acostumado a ver na TV.
Quem te ajudou a entrar no futebol americano?
Meu irmão mais velho e seus amigos viriam para a casa e nós praticaríamos esportes. Eles puderam ver que eu era um atleta muito bom, então eles sugeriram que eu tentei jogar futebol. Ele tinha dois amigos chamados Blair Liggins e Shawn Marcel, e esses caras me ensinaram tudo sobre o esporte. Eu lhes devo uma tremenda quantia do meu sucesso.
O futebol do ensino médio é tão intenso quanto no [show dos EUA] Luzes de Sexta à Noite?
Definitivamente, do nível peewee, que tem cinco ou seis anos de idade, essas pessoas são vigiadas, mimadas e comentadas. O futebol é tudo em uma cidade pequena. Assim que apareci para treinar, os treinadores me disseram qual seria a posição. Talvez eu pudesse ter sido um quarterback brilhante, mas eles disseram: "Você é muito grande, é um atacante defensivo e é isso".
Quando você pensou pela primeira vez: "Eu posso ser pago para fazer isso"?
Minha temporada sênior na Universidade de Troy. Eu nem tinha pensado sobre a NFL até então, porque eu estava focado no meu grau. Mas no meio do ano, quando eu estava jogando bem contra a competição de alto nível, percebi que tinha uma chance.
Você gosta de demitir o QB?
Para mim, um saco de quarterback é uma grande jogada, mas se eu conseguir tirar a bola de suas mãos e causar um fumble, isso se tornará um jogo que muda o jogo. Quando eu chegava à borda, sempre mirava na bola em vez de esmagar a QB. Essa foi a minha coisa toda, não tentando colocá-lo no hospital.
Quais adversários você mais respeitou?
Havia um atacante ofensivo para a Filadélfia, e toda vez que ele me bloqueava, ele imitava atirando em mim com uma espingarda de ação de bomba depois. Isso realmente bagunçou minha cabeça, eu não consegui me concentrar durante todo o jogo. Mas se eu tivesse que escolher um jogador, seria Walter Jones, do Seattle Seahawks. Joguei contra ele em 2005, e até aquele momento ele não desistiu de um QB em três anos. Acabei ficando dois contra ele e foi um grande negócio, eles falaram sobre isso na TV por três ou quatro semanas. Mas quando tocamos de novo, ele limpou o chão comigo. Eu não cheguei a 10 pés do QB durante todo o jogo. Esse foi o pior retorno que recebi.
Qual foi o segredo do seu sucesso no campo de jogo?
Todo mundo na NFL é um bom atleta, então eu trabalhei no lado mental para me dar uma vantagem. Eu estudei vídeo e li as estatísticas de todos os adversários, procurando por uma vantagem de 1%.
Qual foi o seu melhor momento?
Quando o relógio caiu no Super Bowl XLII e percebemos que nós (New York Giants) acabamos de derrotar os Patriots, um time invicto. Esqueça humildade e orações para Jesus, a festa depois foi apenas loucura! Eu não dormi naquela noite.
Qual é a melhor coisa sobre ir a um jogo da NFL ao vivo?
A atmosfera. Você não tem nada assim por aqui. As líderes de torcida, os fogos de artifício, os churrascos no estacionamento … a NFL faz um ótimo trabalho de fazer os fãs sentirem que fazem parte do jogo.
Você é um milionário, é casado com uma Miss Universo, mas qual é a melhor coisa em sua vida?
Eu tenho que dizer comida. Eu gasto a maior parte do meu dinheiro em restaurantes. Eu amo comida jamaicana, comida nigeriana, eu vou ao cinema só para a pipoca não para o filme. Eu costumava gastar dinheiro em carros e casas, então percebi que isso é desnecessário - você está tentando mostrar que tem dinheiro. Quando você é realmente rico, não precisa mostrá-lo.
Assista ao LA Rams enfrentar o New York Giants ao vivo no Twickenham Stadium na BBC2 a partir das 14h de domingo, 23 de outubro de 2016.
