"Você está olhando em torno de £ 160 por mês para uma dose baixa", diz a mensagem no meu telefone. "É produzido no Reino Unido e tende a ser um pouco mais caro do que o material chinês ou do leste europeu, o que não é tão bom".
Eu não podia acreditar que fosse assim tão fácil. Só foram necessários alguns telefonemas e alguns textos antes de me oferecerem hormônio de crescimento humano no mercado negro. Eu tive viagens mais complicadas para a Sainsbury.
O hormônio do crescimento humano (hGH) ocorre naturalmente no corpo e contribui para a reparação e regeneração de ossos, músculos, tendões e ligamentos. É ocasionalmente prescrito para ajudar a tratar distúrbios de crescimento em crianças e a deficiência hormonal em adultos. Ah, e seu uso ilegal contínuo pelos atletas para impulsionar a recuperação e o desempenho levou a Agência Mundial Antidoping (Wada) a dobrar a possível duração da proibição para um atleta considerado culpado de levá-la.
Essa é a parte em que estamos interessados. O que exatamente isso faz? E por que os atletas são tentados a pegá-lo?
Negócio real
Quando fui procurar o hGH, imaginei que seria vendida alguma substância química destruída na parte de trás de uma van. Eu certamente pensei que a primeira coisa que um novato como eu seria oferecido seria na forma de pílulas ou creme (que são muito menos eficazes do que as injeções de hGH). Então, quando me ofereceram o Norditropin SimpleXx, um medicamento usado pelo NHS, fiquei um pouco surpreso. Parece que as pessoas que compram essas coisas sabem o que querem. Ainda assim, eu tenho certeza que eu não tenho deficiência hormonal e definitivamente não sou uma criança com um distúrbio de crescimento, então por que eu levaria isso em primeiro lugar?
"Eu recomendo que qualquer pessoa com mais de 30 anos esteja treinando duro em qualquer esporte para dar uma chance", diz Jack, um personal trainer de 39 anos e instrutor brasileiro de jiu jitsu que usa o hormônio do crescimento sem receita médica desde Janeiro de 2013. Ele está aberto sobre o uso de hGH para as pessoas ao seu redor e não se encaixa no estereótipo de esteróide-macaco que as pessoas costumam imaginar quando ouvem falar de alguém usando agulhas. “Eu uso uma dose relativamente baixa, entre duas e três [Unidades Internacionais, cada uma equivalente a cerca de 0,33mg] por dia. Algumas pessoas não se dão bem ou não se sentem bem com isso, mas eu sou um hormônio muito pró-crescimento."
Joelho incomoda
Jack foi encaminhado para um cirurgião ortopédico, mas nunca agendou uma cirurgia. "Eu não podia pagar o tempo de treinamento porque para mim o treinamento é trabalho", diz ele. "Então comecei a investigar o hormônio do crescimento e descobri que, assim como os efeitos imediatos, como a perda de gordura, quando usados por um longo período de tempo, o corpo realmente começava a crescer novamente a cartilagem onde estava danificada." Quando comparado com o estresse e os longos períodos de recuperação da cirurgia, é fácil ver o apelo do hGH, embora a perspectiva de Jack inicialmente se concentrasse em algo um pouco mais simples. "Eu pensei que, se nada mais, pelo menos meu abs pode parecer melhor", ele admite.
Seis meses depois, os joelhos de Jack não só melhoraram, como eram melhores do que antes dos ferimentos. Ele foi vendido.
Final de Gland
Mas todos que estão preparados para injetar essa substância ilegal esperam os resultados de Jack? Alan Sweeney, especialista em medicina esportiva e do exercício, diz: “É um dos oito hormônios que vêm de uma glândula do tamanho de uma ervilha na base do cérebro, chamada de glândula pituitária. De todos os oito, o hGH é sem dúvida o menos bem entendido em termos do que ele faz com a nossa fisiologia.”
No entanto, indicações de seu propósito e efeitos foram demonstrados pela pesquisa. "Parece interagir com o fígado, dizendo-lhe para produzir outro hormônio chamado fator de crescimento semelhante à insulina 1 ou IGF-1, que é acreditado para ser responsável por todos os efeitos propostos que ocorrem", diz Sweeney. "Esses são melhores tempos de recuperação para reparar músculos, tendões e ligamentos, o que, em teoria, permite que um atleta treine com mais frequência e com maior intensidade sem incorrer em uma lesão por uso excessivo".
Mas a evidência científica que sustenta isso é limitada. "Nenhum estudo credível foi capaz de mostrar qualquer melhora na massa muscular ou força quando hGH é administrado juntamente com uma variedade de diferentes protocolos de treinamento em homens de meia-idade e idosos", diz Sweeney.
O corpo de doping esportivo, Wada, não está se arriscando. Ele lista o hGH como uma substância proibida dentro e fora da competição. "Se um atleta começa a usar formas sintéticas [de hGH] além da produção normal, então você pode ter um aumento no tamanho do músculo", diz Nick Wojek, chefe de ciência e medicina do UK Anti-Doping, braço britânico da Wada. "Além disso, a hGH aumenta a produção de colágeno, o que reduz as chances de se machucar e ajudará a reparar os músculos muito mais rapidamente".
Mesmo que os estudos credíveis sejam escassos, ainda há uma ideia predominante de que tomar hGH é bom para o físico. Então, o que está alimentando isso? "Não há dúvida de que a hGH aumenta a taxa de lipólise, ou seja, a quebra de gordura", diz Sweeney. "Como há evidências muito limitadas do papel do hGH no aumento da massa muscular, é provável que o" físico melhorado "que alguns usuários relatam seja puramente perda de gordura subcutânea."
Agora que os joelhos dele são um problema menor, é essa perda de gordura e recuperação mais rápida que mantém Jack usando o hGH. “Eu treino e ensino jiu jitsu seis dias por semana. Então eu gasto oito horas por semana trabalhando com um cliente em particular que me paga para treinar com ele”, diz ele. "Isso me permite continuar com o volume de exercícios que faço na minha idade."
Jack ri quando a ideia de parecer melhor é levantada, mas admite que “também há um pouco de vaidade. Isso ajuda a manter a gordura corporal para baixo, o que significa que eu posso ser um pouco mais solto com a minha dieta. Igualmente tem propriedades antienvelhecimento maravilhosas. Pessoas que não me vêem há algum tempo me dizem que pareço mais jovem do que a última vez que me viram.”Embora olhar no espelho seja uma coisa, Wojek diz que há um benefício de desempenho para os inquestionáveis efeitos da perda de gordura do hGH. "No esporte, é fundamental que os atletas não estejam carregando muito peso, para que possam se mover melhor", diz ele.
Bate e queima
A experiência de Jack com o hGH parece ter sido totalmente positiva - mas isso não quer dizer que não haja riscos. Sweeney diz que o flipside para o aumento da taxa de degradação da gordura é um início mais precoce do limiar de lactato durante a atividade de alta intensidade, o que significa que você vai queimar mais rápido ao treinar. "É irônico, porque muitas pessoas que tendem a usar hGH são aquelas que treinam em alta intensidade", diz Sweeney.
É um efeito que aumenta a frequência com que você treina também. Com seu corpo usando gordura como energia no lugar da glicose, o limiar de lactato ocorrerá ainda mais cedo da próxima vez que você treinar em alta intensidade.
No entanto, esta não é a principal preocupação médica. "Uma alta taxa de lipólise é a causa reconhecida de morte súbita cardíaca devido a níveis anormalmente elevados de ácidos graxos livres no sangue", diz Sweeney.
O outro risco é que a exposição crônica ao hGH em um adulto pode causar os sintomas de uma condição médica conhecida como acromegalia. "Esta condição geralmente acontece quando um tumor cresce na hipófise, causando a secreção de cargas de hGH", explica Sweeney. "Mas também pode ocorrer de injetar por muito tempo em altas doses."
Os efeitos da acromegalia? Considerando que uma criança vai crescer mais alto quando expostos a altos níveis de hGH, um adulto não vai, porque as placas de crescimento dentro de seus ossos já se fundiram. Em vez disso, os ossos de um adulto se tornarão mais grossos e pesados. A mandíbula, o nariz, as orelhas, a testa, as mãos e os pés ficarão fora de proporção. Ótimo para vilões Bond e lutadores profissionais, não tanto para atrair o sexo oposto.
Assim como as mudanças físicas causadas pela acromegalia, Sweeney diz, “as pessoas frequentemente morrem mais jovens do que deveriam porque o coração falha ao tentar bombear com extrema força para fornecer sangue a todo o novo tecido. Ou eles morrem de complicações do diabetes tipo 2 - o corpo pensa que os altos níveis de IGF-1 provenientes do fígado são insulina, e assim os receptores de insulina param de funcionar e os níveis de açúcar no sangue disparam. Qualquer pessoa com uma exposição prolongada a níveis elevados de hGH estará em risco de desenvolver essas mesmas complicações.”
Queda de pinos
Jack desconsidera os riscos, dizendo que usuários cuidadosos não verão efeitos colaterais negativos. "A maioria desses efeitos colaterais são sintomas do que eu chamaria de abuso ao invés de usar - quantidades que um fisiculturista profissional usaria", diz Jack. "É como qualquer coisa - você pode desfrutar de uma bebida, mas isso não faz de você um alcoólatra. Isso não vai arruinar sua vida.”
Para ressaltar o quão despreocupado ele é sobre os riscos, Jack menciona que sua esposa também usa o hormônio do crescimento. "Ela é uma terapeuta de beleza e gosta muito de fitness", diz ele antes de acrescentar com uma risada, "a maior atração para ela é o antienvelhecimento".
Independentemente dos efeitos, positivos ou negativos, se você usá-lo enquanto estiver competindo, estará se colocando em sério risco. "Não está apenas testando positivo para uma substância proibida que vai te banido - há oito violações da regra antidoping", diz Wojek. "Então, se um atleta for encontrado em posse, uso ou tráfico, ele também será banido".
Estiramento proibido
Os testes também estão ficando mais sofisticados. Em 2012, dois powerlifters russos paraolímpicos, Nikolay Marfin e Vadim Rakitin, ambos admitiram ter usado o hGH depois que um novo teste o identificou em seu sangue. Em vez de procurar o próprio hGH, que sai do seu sistema muito rapidamente, testes mais recentes analisam o aumento não natural de dois marcadores, IGF-1 e outra substância chamada P3NP, que é produzida quando o osso ou o colágeno é formado. Ambos os levantadores receberam suspensões de dois anos.
Um número de ciclistas e jogadores de beisebol foram proibidos para o uso de hGH, mas o abuso ocorre em uma ampla variedade de esportes. "O tenista Wayne Odesnik foi pego na alfândega em posse de hGH", diz Wojek. “Havia também um esquiador de fundo, Andrus Veerpalu, que foi capturado.”
Enquanto a punição normalmente seria uma suspensão de dois anos, o novo código Wada em vigor em 2015 incluirá sanções mais duras, de acordo com Wojek, com proibições que se estendem por até quatro anos.
Além dos efeitos físicos, Wojek diz que há também questões morais sobre tomar qualquer droga. "É contra o espírito do esporte, independentemente do nível em que você está competindo".
Se você está em cima do muro, talvez considerar os aspectos legais ajudará. O hormônio do crescimento humano é uma droga ilegal de classe C no Reino Unido. Wojek salienta que o UK Anti-Doping tem acordos de partilha de dados com a polícia e com funcionários das fronteiras. "Compartilhamos dados onde há informações potencialmente ligadas à compra, tráfico ou fornecimento de hGH", diz ele. "Então, mesmo que você não esteja competindo ainda, comprá-lo agora pode voltar para te morder mais tarde".
Jack, talvez sem surpresa, tem uma visão diferente disso. "Eu não toquei em nada enquanto competia como profissional, mas eu não me sentiria mal em competir com ele", diz ele. "O hormônio do crescimento não vai fazer você maior, mais forte, mais rápido ou qualquer coisa assim - basicamente, o hormônio do crescimento por si só não faz você crescer. Ele vai te deixar magro e ajudá-lo com o reparo de lesões.”
Relatório de crescimento
Dependendo de para quem você pergunta, o hGH varia de um produto químico de alto risco com efeitos que não compreendemos completamente para algo que pode ser colocado em seu gabinete do banheiro ao lado de sua cera de cabelo e protetor solar. As experiências de Jack com ele são, sem dúvida, tão positivas quanto ele diz, mas sem testes científicos confiáveis é difícil ter certeza sobre todos os benefícios ou armadilhas de tomar o hGH. Mas é importante lembrar que a compra e venda de hGH é ilegal no Reino Unido, o que significa que você está correndo um grande risco por algo que não está 100% comprovado para funcionar.
E se você está se perguntando se eu comprei o hGH que foi oferecido para mim, eu não fiz. Em parte porque eu não queria violar a lei, em parte porque as agulhas me fazem sentir engraçado, mas principalmente porque, por 160 libras por mês, francamente, fico feliz em ficar magra à moda antiga.
