O Super Bowl Sunday está se aproximando rapidamente, com o New England Patriots e o Atlanta Falcons enfrentando o maior prêmio do futebol americano na maior ocasião esportiva do planeta.
Um homem que sabe muito sobre essa ocasião é o embaixador da NFL no Reino Unido e comentarista da BBC Osi Umenyiora, que é um dos únicos quatro jogadores britânicos que ganharam o Super Bowl. Na verdade, ele ganhou dois. Osi fez parte da equipe do New York Giants que duas vezes superou as chances de vencer o Patriots, com a vitória do Giants em 2008 como talvez a maior surpresa da história do esporte.
Conversamos com Umenyiora para saber como um jogador se prepara para um jogo tão grande, como foi a vitória e suas previsões para o Super Bowl LI.
Quão diferente é a semana que antecede o Super Bowl de um jogo normal?
Honestamente eles tentam manter tudo o mais normal possível. Eles não mudam nada do que faríamos em todas as semanas anteriores. Mesmo que seja o Super Bowl e o maior jogo da sua vida, eles tentam mantê-lo o mais normal possível, então uma vez que você saia do campo de futebol você não congelará, pensando “este é o maior jogo da minha vida."
Fora da segunda-feira, que é o grande dia da mídia, é apenas uma semana normal.
Você tentou evitar pensar no jogo para evitar os nervos?
Eu queria pensar no jogo. Eu queria aproveitar cada último minuto disso. Para qualquer um te dizer que eles não pensam sobre isso, isso seria uma mentira. É o Super Bowl! A maioria das pessoas que jogam têm sonhado com esse momento desde que eram crianças. Eu queria apreciar isso. Mas no minuto em que começamos a nos alongar, tudo voltou ao normal para mim.
O que você comeu no dia do jogo?
Eu realmente não comia antes dos jogos. Mas como o Super Bowl é às cinco, é um pontapé inicial, eu provavelmente teria um bagel. Eles costumam dar-lhe uma refeição pré-jogo bastante extensa do que você quiser - carboidratos, frango grelhado, carne, peixe, legumes … A nutrição é muito importante, mas eu não podia ter nada no estômago quando estava jogando, então eu estava geralmente lá fora, com o mínimo de comida possível. Eu iria carregar a noite anterior, como muita comida, e normalmente isso me daria energia para durar.
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Existe alguma coisa que você lembra como sendo particularmente difícil no acúmulo de suas aparições no Super Bowl?
Não, na verdade não. Ambos os jogos foram uma situação em que ninguém pensou que poderíamos ganhar, mas sabíamos que poderíamos vencer este time. Nós apenas nos aproximamos como todos os outros jogos que tivemos durante a corrida até os play-offs, e nós apenas saímos e fomos executados. Não foi nada em particular que nós fizemos, nós apenas sentimos que éramos o melhor time e jogamos como ele.
Você se lembra das conversas da equipe sendo diferentes ao redor do Super Bowl?
Na noite anterior em que jogamos pela primeira vez na Nova Inglaterra, lembro-me de que [o treinador Tom] Coughlin fez um discurso muito emocionante. Eu acho que ele poderia ter chorado de fato. Isso foi intenso. Fora isso não havia nada diferente, e o segundo tivemos um pré-jogo regular, mas na noite anterior ao primeiro … se tivéssemos jogado naquela noite, provavelmente teríamos vencido por quatro touchdowns.
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Qual a vitória que você mais gostou?
A primeira vez, mãos para baixo. Na segunda vez, acho que, embora as pessoas não achassem que venceríamos, sabiam que poderíamos ganhar. A primeira vez, nem minha mãe pensou que íamos vencer esse jogo. Foi uma coisa muito especial.
Você tem uma previsão para o Super Bowl deste ano?
Não agora. Eu quero que o Atlanta ganhe enquanto eu joguei para eles [depois de deixar o Giants em 2013] e sou um grande fã de toda essa organização. Mas eu costumo escolher apenas contra os New England Patriots se eles estão jogando com os Giants. Eu vou ficar nessa por enquanto, mas acho que vou saber com quem estou indo nos próximos dias.
Super Bowl LI, o clímax da temporada da NFL, é ao vivo de Houston no domingo 05 de fevereiro às 23:30 na BBC One, com uma pré-visualização no The NFL Show no sábado 04 de fevereiro na BBC One após Match Of The Day.
